F4 SLALOM RACE USA 2019

Apres quelques années de foil,  des débuts en Horue puis un passage de  2 ans sur Select pro foil (version standard puis HM) et Elix, j'ai trouvé un super combo avec un foil F4 Race et une Starboard Foil 150, tout ça sur les conseils avisés de l'ami Eric de GlissAttitude. 

Ce foil c'est de la bombe... un compromis parfait entre glisse et puisance. Très evolutif grâce aux 3 ailes, 3 fuselages et 2 stabs. Cela permet de jouer la gagne en free-race avec une vitesse de dingue (30.91 nds en pointe en ce qui me concerne) ou de se faire plaisir en naviguant Freeride dans du clapot ou du vent plus fort.

Combiné à mes trois Skyskape 2019 5.8, 7.4 et 9.0 on couvre la plage 8 / 25 nds en rafale. Au dela, je grée mon Oxygen 4.6 et ça alonge encore la plage d'utilisation. Le foil est d'une stabilité hors pair et le jeu de cales fourni par GlissAttitude permet d'affiner encore les réglages pour une navigation sereine bien calé.

Franchement, c'est une espece d'hybride entre le Select, roi de la glisse mais un peu souple et le Taaroa super rigide mais moins fluide. Le fuselage de 120 allié à l'aile de 1000 est une machine à remonter au près dans le light et le fuselage de 100 avec l'aile de 700 ou 900 sont parfait pour une navigation type freeride.

La finition est nickel dans une housse tres bien finie. Seul petit bemol...comme tous les fuselages alu, ils ont tendance à la corrosion anodique. Le F4 ne déroge pas à la regle mais vieillit toutefois beaucoup mieux qu'un select...

Si vous cherchez un foil stable, fluide et polyvalent à tendance freerace, le F4 est fait pour vous...il reste juste à en trouver un..."Allo Eric..."

La finition des pièces carbone est superbe. Aucune bavure, les talons sont poncés pour que les ajustement se fassent sans forcer. J'ai reçu 2 ailes avec une finition mat magnifique, et une aile brillante. Visiblement, les 2 ailes mattes et le mat ne sont plus en prepreg, contrairement à l'aile brillante.

Les fuselages sont lourds mais respirent à rigidité. Ils sont très généreusement dimensionnés . Ils sont anodisés noir mat ... mais cette anodisation parait légère.

Le berceau de l'aile est usiné dans la masse, tandis que celui du stab passe par une cale visiblement réalisée en impression 3D.

Cela va permettre de réaliser éventuellement d'autres cales pour modifier l'angle du stab.

L'assemblage se fait sans problème, mais on regrête juste que F4 ai décidé de rester sur une visserie M5 6 pans. Grace à Starboard, nous avons pris l'habitude d'utilser du Torx dans ces diamètres, beaucoup plus résistant dans le temps, et permettant un meilleur couple de serrage. L'autre solution consiste à passer à du M6 comme Taaroa ... bref, après un serrage où déjà une tête de vis à montré des signes de faiblesse, je me suis empressé de remplacer les vis fournies par du Torx.

Mesures

Je n'ai pas pu m'empêcher de mesurer la rigidité en flexion et en torsion du mat pour en savoir plus sur cette nouvelle version. Disons le tout de suite, ce n'est pas le mat le plus raide du marché en flexion, mais il est dans les 4 premiers. Par contre, avec une épaisseur moyenne de 14,5 mm, c'est l'un des plus fins. De façon évidente, il explose les scores sur le module de rigidité en flexion (rigidité rapportée à l'épaisseur) avec une valeur 50% plus élevée que le 2e, 75% plus élevée que le NP F4, et 3600% plus elevée que le foil le plus souple que l'on ait mesuré !!   

En torsion, il prend la 2e place des mats carbone mesurés.

Bien sûr, tout ceci n'est que très théorique, mais cela montre le soin que F4 a apporté à la construction de son foil.

Le montage dans la planche a été un jeu d'enfant. Le talon Deep Tuttle est rentré sans forcer, et s'est parfaitement calé dans le boitier Horue. A la prochaine nav, je ferai peut être quelques ajustement du rake car j'étais un poil piqueur. Notons juste que les perçages des ailes mat (dernières version à priori) sont légèrement désaxés, ce qui fait forcer l'insertion des vis. Ce sera un point à régler avant une production en série.

Premier test en mode freeride

J'espérais tester les perf light wind avec le fuselage de 120 et l'aile de 1m, mais une fois le tout monté, le vent s'est énervé et nous a proposé une après midi entre 12 et 20knt, avec quelques belle rafales autour de 25 knt. C'est donc avec les ailes de 85 et de 90 que j'ai fait mes premiers vols sur ce F4, accompagné du fuslage de 98.

Je ne parlerai pas du décollage qui ne pose aucun problème dans un vent de plus de 12 knt, mais subjectivement, j'ai trouvé un foil très sein, avec une très belle glisse et une rigidité d'ensemble bien dosée. Les sensations globales sont assez proches de celles du Sword, avec plus de stabilité longitudinale, mais avec calage latéral analogue. La contre gîte passe sans problème et le plaisir est au rendez vous. La stabilité en lacet est également parfaite : tout est parfaitement dans l'axe et rien ne se dandine même dans la clapot, un peu à la manière des AFS et du Taaroa.

Avec les 2 ailes testées, on a un foil plutôt puissant. Vu les conditions de vent, on aurait largement pu naviguer avec une aile plus petite, et on aurait certainement gagné facilement en vitesse (25 knt quand même sans forcer). Lors de cette première nav', je n'ai ressenti pratiquement aucune vibration dans le foil. On a un très léger sifflement à partir de 23-24 knt sur l'aile brillante, mais je ne l'ai pas retrouvé sur l'aile mat.  

Comme le Sword, c'est un foil qui nécessite de toujours garder de la vitesse pour s'exprimer avec ses ailes à grand allongement, et en cela il n'est pas adapté à un débutant. Par contre, son ratio Stabilité longitudinale / glisse est un pur bonheur pour boucler des jibes sans touchette. 

Deuxième test en mode lightwind

Cette fois, nous étions dans les conditions qui représentent réellement l'utilisation commune du foil, avec un vent oscillant entre 7 et 12 knt. Malgré les conditions glaciales (10° dans l'eau, 9° dasn l'air et pluie), j'ai testé 3 configurations

• Fuselage 120 + Aile 100cm
• Fuselage 100 + Aile 100cm
• Fuselage 100 + Aile 90cm

Bilan

F4 signe encore un très très beau produit à la hauteur de sa réputation.

Comme avec le Sword testé il y a quelques semaines, le F4 est une vraie machine à plaisir, à destination des pratiquants expérimentés qui veulent privilégier une navigation en finesse. Nous nous attendions à un produit exclusif très axé course Up&Down, mais F4 n'est pas tombé dans ce travers, et nous offre l'un des plus beaux foils du moment, également utilisable en mode freerace. Il serait parfait si la finition était un peu plus soignée, comme on peut le voir par exemple chez Alpine ou Starboard.